Cómo la primera máquina de escribir y un curioso diseño llamado QWERTY lo cambiaron todo

Mucho antes de los teléfonos inteligentes o las computadoras portátiles, una máquina revolucionaria transformó silenciosamente nuestra forma de escribir: la máquina de escribir. No solo agilizó la correspondencia e introdujo la ahora familiar distribución QWERTY; también abrió nuevas puertas para que los trabajadores, especialmente las mujeres, dieran forma a la vida de oficina moderna. Pero, ¿dónde comenzó todo?

La primera máquina de escribir práctica

En la década de 1860, un inventor de Milwaukee llamado Christopher Latham Sholes comenzó a experimentar con una máquina capaz de imprimir letras. Concebida inicialmente para numerar páginas y billetes, la idea evolucionó rápidamente cuando dos amigos lo animaron a desarrollarla más a fondo. Junto con Carlos Glidden y Samuel W. Soulé, Sholes creó una máquina que podía «escribir» mecánicamente letra por letra.

Tras varios prototipos y ensayos, los inventores obtuvieron una patente en 1868. Sin embargo, no fue hasta que Remington & Sons, una empresa más conocida por sus máquinas de coser y armas de fuego, adquirió la máquina de escribir, que esta entró en producción a gran escala. En 1874 se presentó la primera máquina de escribir comercializada, convirtiéndose en la base de todo lo que vino después.

¿Por qué la distribución del teclado es QWERTY?

Si observas cualquier máquina de escribir o teclado de ordenador, notarás algo curioso: la fila superior de letras empieza por QWERTY. ¿Por qué? La respuesta está en la mecánica de las primeras máquinas.

En los primeros diseños, si un mecanógrafo pulsaba rápidamente dos letras de uso frecuente, las barras de tipos podían atascarse. Para evitarlo, los inventores reorganizaron la disposición del teclado para espaciar los pares de letras más frecuentes. Esto redujo ligeramente la velocidad de escritura, pero evitó los atascos y garantizó el buen funcionamiento de la máquina. Esta disposición, conocida como QWERTY, se convirtió en estándar cuando Remington la adoptó en sus máquinas de escribir.

Y aún hoy, más de 150 años después, sigue siendo la opción predeterminada en la mayoría de los teclados en inglés.

Cuando la escritura se convirtió en trabajo —y las mujeres tomaron la delantera—

Al principio, las cartas mecanografiadas se consideraban frías o impersonales. Pero sus ventajas —rapidez, claridad y eficiencia— pronto conquistaron a empresas y escritores. Las oficinas se llenaron del tecleo y los documentos mecanografiados se convirtieron en el nuevo estándar profesional.

Lo más destacable es que la máquina de escribir abrió las puertas del mundo laboral a las mujeres como pocas invenciones lo habían hecho antes. Mecanografiar era una habilidad completamente nueva —una que no «pertenecía» ni a hombres ni a mujeres—, y por ello se convirtió en uno de los primeros trabajos de oficina ampliamente disponibles para las mujeres. Surgieron escuelas de mecanografía y, pronto, las mecanógrafas se convirtieron en una presencia habitual en las oficinas de Estados Unidos y Europa.

El primer sindicato de mecanógrafos

Una mujer pionera, Marian Sutton Marshall, llevó el movimiento aún más lejos. Abrió una de las primeras oficinas de mecanografía exclusivamente femeninas en Londres y, posteriormente, fundó un sindicato profesional para mecanógrafas. ¿Su objetivo? Capacitar a las mujeres, organizarlas y luchar por mejores condiciones laborales y salarios justos.

Gracias a líderes como Marshall, la mecanografía dejó de ser un simple trabajo para convertirse en una profesión. Las mujeres podían mantenerse económicamente, lograr independencia y enorgullecerse de su trabajo. Para muchas, fue un camino hacia un mayor protagonismo en la sociedad, incluyendo la escritura, la edición y el activismo.

Un legado que aún resuena hoy

La máquina de escribir cambió el mundo, no solo cómo escribimos, sino quién tiene el derecho a escribir. Desde un taller en Milwaukee hasta oficinas en todo el planeta, su legado sigue presente en cada teclado que tocamos. Y su historia nos recuerda que, a veces, una simple máquina puede abrir la puerta a algo mucho más grande: nuevas voces, nuevos roles y nuevas posibilidades.